Portugal é o segundo maior produtor europeu de castanha, uma fileira que assume particular importância em Trás-os-Montes, região responsável por cerca de 85% da produção nacional. Para além do seu peso económico, esta cultura contribui para a criação de emprego, a renovação geracional e a fixação de jovens no interior do país.
Assinala-se esta quarta-feira, 11 de novembro, o Dia de São Martinho, uma data profundamente associada à tradição dos magustos e ao consumo de castanhas. Mas, para além do seu significado cultural e gastronómico, a castanha representa hoje uma importante atividade económica, particularmente nos territórios rurais do interior e de montanha.
Outrora conhecida como o «pão dos pobres», por ter constituído durante séculos um alimento essencial na dieta das populações, a castanha transformou-se num produto agrícola de elevado valor acrescentado. Atualmente, a fileira representa mais de 150 milhões de euros para a economia nacional, contribuindo para a dinamização das regiões produtoras e para a valorização dos produtos agrícolas portugueses.
No contexto europeu, Portugal ocupa a segunda posição entre os maiores produtores de castanha, apenas atrás de Itália, evidenciando a importância desta cultura na agricultura nacional e o seu potencial de valorização nos mercados.
Trás-os-Montes concentra cerca de 85% da produção nacional
É em Trás-os-Montes que a castanha assume maior expressão económica, social e territorial. A região é responsável por cerca de 85% da produção nacional, constituindo um dos principais centros de produção desta cultura em Portugal.
Na última década, a área dedicada à produção de castanha em Trás-os-Montes aumentou aproximadamente 50%, atingindo cerca de 50 mil hectares de castanheiros. Esta evolução demonstra a importância crescente da fileira para a economia regional e a capacidade de valorização de uma atividade profundamente enraizada na identidade transmontana.
Para muitas famílias, a produção de castanha constitui uma fonte significativa de rendimento, assumindo um peso relevante no orçamento familiar. Trata-se, frequentemente, de uma atividade transmitida de geração em geração, que mantém uma forte ligação à terra, às tradições e às comunidades locais.
A produção de castanha contribui também para a criação de emprego, não apenas nas explorações agrícolas, mas igualmente nas atividades associadas à colheita, transformação, comercialização e distribuição.
Uma fileira que cria oportunidades para os jovens agricultores
Para a Associação dos Jovens Agricultores de Portugal (AJAP), a importância da castanha ultrapassa a sua dimensão económica. Esta cultura constitui também um exemplo do contributo que a agricultura pode dar para a revitalização dos territórios rurais e para a renovação geracional.
Num contexto em que muitas regiões do interior enfrentam desafios demográficos, nomeadamente o envelhecimento da população e a saída dos mais jovens, a valorização de atividades agrícolas economicamente viáveis assume particular relevância.
Em Trás-os-Montes, a castanha tem contribuído para criar oportunidades de investimento e emprego, permitindo que novas gerações deem continuidade às explorações familiares ou desenvolvam os seus próprios projetos agrícolas.
A modernização dos soutos, a adoção de novas tecnologias, a melhoria das práticas de produção e a valorização comercial da castanha constituem oportunidades para aumentar a competitividade das explorações e reforçar a rentabilidade da atividade.
A aposta na qualidade, na diferenciação dos produtos e na conquista de novos mercados pode igualmente contribuir para que uma maior parcela do valor gerado pela fileira permaneça junto dos produtores e das comunidades rurais.
Preservar os soutos e valorizar o território
Para além do seu contributo económico, os soutos fazem parte da paisagem e do património natural e cultural de várias regiões portuguesas.
A manutenção destas áreas agrícolas contribui para a preservação das paisagens tradicionais e para a continuidade de práticas e conhecimentos transmitidos entre gerações.
Contudo, assegurar o futuro da fileira exige que a atividade continue a oferecer condições de rentabilidade aos produtores, permitindo enfrentar os desafios associados aos custos de produção, às alterações climáticas e à necessidade de modernização das explorações.
Neste contexto, a participação dos jovens agricultores é fundamental para garantir a continuidade da produção, promover a inovação e reforçar a capacidade de adaptação do setor.
Dia de São Martinho celebra também o trabalho dos agricultores
Mais do que uma tradição gastronómica, o Dia de São Martinho constitui uma oportunidade para reconhecer o trabalho dos produtores de castanha e a importância desta cultura para a agricultura portuguesa.
Por detrás de cada castanha está uma atividade que gera rendimento, cria emprego, preserva tradições e contribui para manter vivos os territórios rurais.
Neste 11 de novembro, a AJAP destaca o papel dos agricultores, em particular das novas gerações, na valorização de uma fileira que alia tradição e inovação e que continua a representar uma oportunidade de desenvolvimento para o interior do país.
Crédito das fotos: Pexels